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第59章：三辆马车

七月初三，子时刚过，陈巧儿被一阵急促的叩门声惊醒。

油灯点亮时，花七姑已披着外衣冲进工坊，发梢还滴着夜露：“巧儿姐，村口来了三辆马车，灯笼上写着‘李’字。”

陈巧儿手中正在打磨的齿轮铿然落在工作台上。这半月来，“巧工娘子”的名声从邻近三个县传到了州府，订单如雪花般飞来，鲁大师那间原本堆满木料的后院，如今已扩建成能同时容纳五件大型器械制作的工场。名声带来机遇，也引来了蛰伏已久的毒蛇——李员外到底还是按捺不住了。

“不是后天才到限期吗？”陈巧儿迅速系紧衣带，从墙上取下一卷牛皮图纸。

“提前发难，打我们个措手不及。”花七姑声音微颤，但眼神已冷冽下来，“我去叫醒鲁大师。”

“别。”陈巧儿按住她，“师父这几日为了那套水力锻锤，已经三日未合眼。让他睡。”

话音未落，前院已传来粗暴的撞门声。木栓在重击下发出不堪重负的呻吟，夹着几声犬吠远远传来——那是陈巧儿半年前布置在村道两旁的“吠叫机关”，用细绳牵动竹哨，有夜行大队人马经过便会惊起连绵犬吠，给村里人报信。

“来了多少人？”陈巧儿推开西窗一道缝隙。

月光下，院门外灯火通明。三辆马车呈品字形堵死了巷口，至少十余名壮汉持棍而立，为首者是个戴方巾的账房先生打扮的中年人，正抚着山羊胡，等门被撞开。

“十五个。”花七姑数得很快，“还有两辆马车空着，怕是准备直接搬东西。”

陈巧儿嘴角忽然扬起一抹古怪的笑意：“搬东西？那得看他们有没有这个本事。”

账房先生姓吴，是李员外最得力的“清账人”。当他踏进院门时，本以为会见到两个惊慌失措的女子，却不料庭院中一片静谧。

月光洒在青石板上，十几件未完工的木器、铁器分列两侧，在夜色中投下狰狞的影子。正屋门敞着，能看见堂屋内灯火通明，陈巧儿正端坐在八仙桌旁，慢条斯理地斟茶。

“吴先生深夜来访，不知有何贵干？”她声音清朗，竟无半分慌乱。

吴账房眯起眼睛，示意手下停在院门内三步处——这是老江湖的谨慎。他拱了拱手，笑容虚伪如纸糊的面具：“陈姑娘，我家员外念你一个女子在外不易，特命在下前来相助。听闻你积压订单甚多，恐难按期交付，员外愿以市价七成收购你所有器械，并聘你为李家工坊匠师，岂不两全其美？”

“七成？”花七姑从厢房走出，手里竟也端着一盏茶，步履轻盈得像是月下起舞，“吴先生真会说笑。城西刘老爷昨日才派人来，愿出市价一倍二成预订那套‘自鸣更漏’，说是要给京城做贡品的。”

吴账房脸色一沉：“陈姑娘，莫要敬酒不吃吃罚酒。你可知，你这工坊所占之地，地契仍在李家名下？员外仁厚，允你用了这两年，如今收回，于法于理——”